3.1 Teorías, modelos.
Lasteorías son conjuntos de enunciados interrelacionados que definen, describen,relacionan y explican fenómenos de interés. Las funciones de la teoría son ladescripción de los fenómenos objeto de estudio, el descubrimiento de susrelaciones y el de sus factores causales. Las teorías que solo describen ocaracterizan los objetos de estudio son denominadas descriptivas, las queestablecen relaciones entre los objetos o fenómenos estudiados son correlacionaleso asociativas, y las que investigan los factores causales son explicativas. Lasteorías son un marco de referencia del conocimiento, guían el proceso deinvestigación y deben ser robustas (superar las pruebas en contra). Las teoríaspueden diferir en su alcance, las de carácter general abarcan amplios conjuntosfenómenos (por ejemplo el comportamiento), otras tienen un carácter específicoy se refieren a dominios más restringidos (por ejemplo las teorías deaprendizaje asociativo). Las teorías son desarrolladas a partir de laexperiencia personal, la intuición, conocimientos y teorías previas, y laformulación de nuevas teorías requiere creatividad, espíritu crítico ycapacidad de innovación. No obstante lo veraces y adecuadas que puedan parecer,las teorías deben ser verificadas, y esteproceso comienza con la verificación de la coherencia lógica de los enunciados,y en segundo lugar debe contrastarse con la evidencia. Además se debe compararsu alcance, precisión, parsimonia y facilidad de contrastación con lasformulaciones teóricas alternativas.
Los modelos sonrepresentaciones simplificadas de objetos de interés y su función es la defacilitar el tratamiento del objeto o fenómeno que representan. Los modelospueden ser gráficos (por ejemplo los mapas de carreteras), verbales, teóricos, etc.Los modelos teóricos simplifican la investigación porque incluyen solo losaspectos relevantes a un campo determinado, y no pretenden representar latotalidad del objeto de estudio. Losmodelos del comportamiento suelen ser verbales, pero también se utilizaampliamente modelos estadísticos.
El proceso de investigación comienza con laformulación de cuestiones para las que no tenemos explicación satisfactoria, yen ese caso diremos que tenemos un problema o problemas a resolver. Ejemplos deproblemas que interesan a los psicólogos son: comparaciones del efecto deintervenciones psicólogicas, predicciones del comportamiento en base a lainformación que tenemos de características psicólogicas, conocimiento del ciclo evolutivo, etc.Situaciones que plantean estas cuestiones son: investigación para saber sinuevos tratamientos dan mejores resultados, o el diagnóstico de trastornos depersonalidad, problemas organizacionales en las empresas, etc. Tanto el problemacomo las cuestiones deben ser definidos de manera clara y precisa.
Las hipótesis son enunciadoscomprobables, y son explicaciones provisionales de las cuestiones planteadas enla investigación. Ejemplo: El enunciado "el tratamiento X es más efectivo queel tratamiento Y" puede ser verificado al comparar la efectividad de los dostratamientos. Hay que enunciar las hipótesis de manera que su validación hagaposible dar respuesta a las cuestiones planteadas a la investigación.
