FUSADES, a través del programa PROINNOVA, abre el blog de biotecnología para compartir los beneficios que los productos biotecnológicos tienen para los sectores agrícolas, alimentos y agroindustria.
Por Rafael Vega, técnico en gestión de la innovación.
La biotecnología agrupa todo el conjunto de técnicas, procesos y métodos que utilizan organismos vivos, como las bacterias, hongos y virus, partes de ellos o sistemas biológicos derivados de los mismos. Esto con la finalidad de generar y/o mejorar bienes y/o procesos que sean de interés para el ser humano.
También la biotecnología es de carácter multidisciplinario, ya que utiliza diversas ramas de la ciencia tales como la biología, la química, la física, la medicina, la genética, la bioquímica, entre otras para hacer uso de estos microorganismos.
Podemos encontrar muchas definiciones sobre qué es la biotecnología, pero entre las más importantes podría destacar las siguientes:
- Convenio sobre Diversidad Biológica (Naciones Unida, 1992):“La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos”.
- OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico):“La biotecnología es la aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, así como a partes, productos o modelos de los mismos con el fin de alterar materiales vivos o inertes para proveer conocimientos, bienes y servicios”.
TIPOS DE BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología no es una ciencia nueva, sino que su desarrollo inició desde hace miles de años, conocida como biotecnología tradicional la cual abarca la producción de alimentos tan antiguos como el vino, el queso, el yogurt, y la cerveza, entre otros. Todos ellos son producidos a través de procesos metabólicos que realizan los microorganismos como lo es la fermentación. Sin embargo, en la actualidad se ha desarrollado la biotecnología moderna, la cual surge hacia la década de los años 80, siendo su herramienta estratégica la ingeniería genética (manipulación y transferencia de genes), pudiéndose encontrar la biotecnología roja, la cual es aplicada al campo médico y la investigación biomédica. Incluye la obtención de vacunas y de antibióticos, y el desarrollo de nuevos fármacos o moléculas terapéuticas, como por ejemplo la insulina.
Por su parte, la biotecnología verde, incluye la producción de biofertilizantes y biopesticidas, como por ejemplo el uso de la toxina de la bacteria Bacillus thuringiensis como insecticida; el cultivo in vitro, la clonación de vegetales, la creación de nuevas variedades de plantas con interés agrícola, como aquellas que son resistentes a virus, patógenos, plagas y herbicidas; cultivos enriquecidos en vitaminas, ácidos grasos, incremento a la tolerancia a estrés hídrico (sequía), térmico (altas temperatura o heladas) o salino (suelos con altas concentraciones de sales).
Dentro de la biotecnología blanca o industrial, se engloban todas las aplicaciones biotecnológicas en la industria, entre ellas se tienen la utilización de microorganismos para la producción de productos químicos, como el etanol, el ácido cítrico que se usa como aditivo en alimentos, la producción y diseño de nuevos materiales de uso cotidiano, como plásticos, biocombustibles, entre otros.
Por su parte la biotecnología azul, también conocida como biotecnología marina se destina al ámbito marino o simplemente acuático; aunque está en desarrollo ya cuenta con múltiples aplicaciones. Utiliza los organismos marinos para generar productos de interés en industrias como la cosmética, la alimentación o la farmacéutica: compuestos bioactivos, adhesivos, coloides biocompatibles, nanoestructuras.
Otra aplicación de gran importancia es la acuicultura, con la manipulación genética se pueden generar especies con mayor ritmo de crecimiento como los salmones y además de la utilización de algas, para generar nuevos ingredientes alimentarios, cosméticos, medicamentos y biocombustibles.
La biotecnología gris es la que se aplica al medio ambiente, ya sea para mantener la biodiversidad o para eliminar contaminantes, mediante la biorremediación pueden incluirse las técnicas de clonación, con el fin de preservar especies, y la utilización de tecnologías de almacenamiento de genomas, además del uso de microorganismos y especies vegetales para el aislamiento y la eliminación de diferentes sustancias, como metales pesados e hidrocarburos.
