¿QUÉ ES CULTURA?
Lossociólogos definen la cultura como <<diseñosde formas de vida>>: los valores, las creencias, la conducta, lascostumbres y los objetos materiales que constituyen la forma de vida de unpueblo. La cultura es una caja de herramientas con soluciones para losproblemas cotidianos. Es un puente hacia el pasado así como una guía hacia elfuturo. Un documento clásico lo expresa de la siguiente manera:
Estoyde acuerdo, con Max Weber, en que el hombrees una animal suspendido en una red de significados que el mismo ha tejido,estoy convencido de que la cultura es esa red y, en consecuencia, suestudio no es una ciencia experimental a la búsqueda de una ley sino unabúsqueda de significados… (Geertz,1995:5, las cursivas son nuestras)
Para empezar acomprender la cultura, es de gran ayuda distinguir entre pensamiento y cosas.Lo que los sociólogos llaman cultura nomaterial es el mundo intangible delas ideas creado por los miembros de una sociedad y que va desde elaltruismo hasta el budismo zen.
Por otra parte, la cultura material constituyelas cosas intangibles creadas por los miembros de una sociedad, desde unarma hasta una cremallera, desde un teléfono móvil hasta un objeto de cerámica.Ambas implican practicas culturales,modos de acción que empleamos en la miríada de pequeños encuentros que seproducen en la vida diaria (Bourdieu, 1990). Los seres humanos hacemos culturay ella a su vez <<nos hace>>.Se convierte en parte de nosotrosmismos (lo que a menudo describimos, pero inadecuadamente, como<<naturaleza humana>>).
Para los sociólogos, no existe unanaturaleza humana como tal: la <<naturaleza>> se manifiesta através de nuestras diversas historias y culturas.
CLASIFICACIÓN
En forma más detallista la culturase clasifica, de acuerdo a sus definiciones, de la siguiente manera:
Tópica: La cultura consiste en una listade tópicos o categorías, tales como organización social, religión o economía.
Histórica: La cultura es la herencia social,es la manera que los seres humanos solucionan problemas de adaptación alambiente o a la vida en común.
Mental: La cultura es un complejo deideas, o los hábitos aprendidos, que inhiben impulsos y distinguen a la gentede los demás.
Estructural: La cultura consiste en ideas,símbolos, o comportamientos, modelados o pautados e interrelacionados.
Simbólico: La cultura se basa en lossignificados arbitrariamente asignados que son compartidos por una sociedad.
La cultura puede también ser clasificada del siguientemodo:
Según su extensión:
Universal: Cuando es tomada desde el punto devista de una abstracción a partir de los rasgos que son comunes en lassociedades del mundo. Por ej., el saludo.
Total: Conformada por la suma de todos los rasgosparticulares a una misma sociedad.
Particular: Igual a la subcultura; conjunto depautas compartidas por un grupo que se integra a la cultura general y que a suvez se diferencia de ellas. Ej.: las diferentes culturas en un mismo país.
Según su desarrollo:
Primitiva: Aquella cultura que mantienerasgos precarios de desarrollo técnico y que por ser conservadora no tiende ala innovación.
Civilizada: Cultura que se actualizaproduciendo nuevos elementos que le permitan el desarrollo a la sociedad.
Analfabeta o pre-alfabeta: Se maneja con lenguaje oral y noha incorporado la escritura ni siquiera parcialmente.
Alfabeta: Cultura que ya ha incorporado ellenguaje tanto escrito como oral.
Según su carácter dominante:
Sensista: Cultura que se manifiestaexclusivamente por los sentidos y es conocida a partir de los mismos.
Racional: Cultura donde impera la razón y esconocido a través de sus productos tangibles.
Ideal: Se construye por la combinación dela sensista y la racional
Según su dirección:
Posfigurativa: Aquella cultura que mira al pasadopara repetirlo en el presente. Cultura tomada de nuestros mayores sinvariaciones. Es generacional y se da particularmente en pueblos primitivos.
Configurativa: Cultura cuyo modelo no es elpasado, sino la conducta de los contemporáneos. Los individuos imitan modos decomportamiento de sus pares y recrean los propios.
Prefigurativa: Aquella cultura innovadora que se proyecta conpautas y comportamientos nuevos y que son válidos para una nueva generación yque no toman como guía el modelo de los padres a seguir pero si como referentes.
LOS COMPONENTES (ELEMENTOS) PRINCIPALES DE LA CULTURA
Aunquelas culturas que encontramos en todas las naciones del mundo difieren de variasmaneras, todas ellas parecen constituirse de a partir de cinco componentesprincipales: símbolos, lenguaje, valores, normas y cultura material.
1. Símbolos
Losseres humanos no solo percibimos el mundo a nuestro alrededor como hacen lasdemás criaturas; nosotros construimos una realidad de significados. Al haceresto, los humanos transformamos elementos del mundo en símbolos, cualquier cosa quecontiene un significado especial reconocido por aquellas personas que compartenuna cultura. Un silbido, unos grafitis sobre una pared, una luz rojaparpadeante, un puño elevado en alto, etc.; todos ellos son símbolos. Podemosver la capacidad humana para crear y manipular símbolos reflejada en los muchossignificados diferentes asociados con el simple acto de guiñar un ojo.Enalgunos contextos esta acción expresa interés; en otros, comprensión; y aun enotros un insulto.
Somostan dependientes de nuestros símbolos culturales que los damos por supuestos.Pero al entrar en contacto con una sociedad extraña se nos hace evidente elpoder de los símbolos al experimentar el choque cultural: la incapacidad de<<entender>> los significados de lo que nos rodea. Nos sentimosperdidos y aislados, inseguros de nuestra manera de actuar, y en algunosmomentos aterrorizados.
Elchoque cultural es un proceso en dos partes. Por una parte es algo que experimenta el viajero cuando seencuentra con personas cuya forma de vida no le resulta familiar. Por otraparte, también lo que el viajero infligea los demás actuando de una manera que puede llegar a ofenderles. Por ejemplo,como los británicos consideran que los perros son adorables animales decompañía, los que viajan a las regiones del norte de la República Popular deChina pueden sentirse horrorizados al encontrarse con personas que comen perroasado. Por otra parte, los viajeros procedentes de países del sureste asiáticopueden escandalizarse a comprobar la cantidad de alcohol que consumen los europeos.Los viajes a otros países proporcionan incontables oportunidades para eldesencuentro. Cuando nos encontramos en un contexto no familiar, debemosrecordar que incluso una conducta que nos parece inocente y bastante normalpuede ser abominable para otros. Los significados simbólicos varían inclusodentro de una misma sociedad. Un abrigo de piel, apreciado por una persona comoun lujoso símbolo de éxito, puede representar para otra un rato cruel hacia losanimales. El estudio de los símbolos ylos signos se llama semiótica.En términos generales, la semiótica sugiere que los significados nunca soninherentes a los objetos, sino que están construidos alrededor de ellos.
2. Lenguaje
Ellenguaje, el componente más importante de la cultura, es un sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedadcomunicarse entre sí. Los símbolos toman la forma de palabras habladas oescritas, que son culturalmente variables y que se componen de varios alfabetose ideogramas utilizados en todo el mundo. Incluso varían las convenciones parala escritura: en general, las personas de las sociedades occidentalesescribimos de izquierda a derecha, las personas en África del norte y oeste deAsia escriben de derecha a izquierda y las personas de Asia oriental escriben dearriba abajo.
Según los últimosrecuentos, hay 6,912 lenguas en el mundo (Gordon, 2005) El chino es la lenguaoficial del 20% de la humanidad (cerca de 1.200 millones de personas). Elingles es la lengua materna de cerca del 10% (600 millones) de la poblaciónmundial, y el español es la lengua oficial del 6% (350 millones) de lahumanidad. Aunque estas son las lenguas principales, existen miles de lenguasminoritarias (se estima que su numero varia entre 5 y 6 mil). Una cuarta partede estas lenguas tienen menos de 1000 habitantes; la mitad tiene menos de 10mil una pocas tienen solo un hablante. Muchas están desapareciendo. Loslingüistas predicen que la mitad de nuestras 6.800 lenguas vivas conocidasdesaparecerán durante este siglo y el 80-90 % lo harán en los próximos 200 años.
Paralos pueblos de todo el mundo, el lenguaje es el medio principal de reproducción cultural, el proceso por el cual una generacióntransmite su cultura a la siguiente generación. Exactamente como nuestroscuerpos mantienen los genes de nuestros antepasados, nuestros símbolos llevannuestra herencia cultural. El lenguaje nos proporciona el poder de acceder acientos de años de sabiduría acumulada.
A través de lahistoria humana, los pueblos han transmitido la cultura a través del lenguajehablado, un proceso que los psicólogos llaman tradición cultural oral, transmisiónde la cultura a través del lenguaje hablado. Tan solo hace unos 5 mil añoslos humanos inventaron la escritura, e incluso entonces, solo unos pocosprivilegiados aprendían a leer y a escribir.
3.Valores y creencias
Losvalores son pautas morales que utilizanlas personas para juzgar lo que es bueno y lo que es malo, y que varíanentre las diferentes culturas. Los valores son normativos: declaraciones acercade lo que debería existir en términos éticos y morales y son los principiosgenerales que subyacen a las creencias,declaraciones especificas que laspersonas sostienen que son verdaderas. Mientras que los valores sonpatrones abstractos que establecen lo que esta bien y lo que esta mal, lascreencias son asuntos determinados que los individuos consideran como ciertos ofalsos.
Losvalores y las creencias culturales no solo influyen en como percibimos nuestroentorno, también forman parte del núcleo de nuestro punto de vista moral delmundo. Aprendemos de nuestras familias, denuestras escuelas y de nuestras organizaciones religiosas a pensar yactuar de acuerdo con unos principios aprobados, a perseguir objetivos que merecenla pena, y a creer un sinfín de verdades culturales mientras que rechazamos susalternativas como falsas.
4.Normas
Enchina, una persona que sienta curiosidad acerca del sueldo que cobran suscolegas lo pregunta sin mayor problema. En Europa, se considera que estapregunta es de mala educación. Estos patrones ilustran el funcionamiento de lasnormas: reglas y expectativas por las cuales una sociedad guía la conducta desus miembros. Algunas normas son proscriptas,y prohíben aquello que no deberíamos hacer, como cuando los padres chinos riñena una pareja de jóvenes amantes por ir de la mano en público.
Lasnormas prescriptas, por el contrario,explican lo que deberíamoshacer, comocuando en algunos colegios europeos se enseñan practicas de <<sexoseguro>>.
Lasnormas mas importantes se aplican virtualmente en todas partes y en cualquiermomento. Por ejemplo, los padres esperan obediencia por parte de sus hijosestén donde estén. Por el contrario, muchos convencionalismos normativosdependen del contexto específico. En Europa, esperamos que el público aplaudaal final de un concierto; pero no se nos ocurre hacerlo cuando un sacerdote oun rabino acaban su sermón. No obstante, las convenciones cambian: losespectadores de un concierto de rock pueden aplaudir durante la actuación, ylos líderes religiosos fundamentalistas esperan grandes ovaciones. De hecho,las sociedades postmodernas parecen informalizar las normas. Siguen ahí, peroson más complejas.
Costumbres y usos populares
WilliamGraham Sumner (1959; edición original de 1906), uno de los primeros sociólogosestadounidenses, reconoció que algunas normas son mas importantes en nuestrasvidas que otras. Sumner utilizo el término mores(costumbres) para referirse a lospatrones o referencias de una sociedad acerca de lo que es una conducta moralapropiada. Sumner conto entre las costumbres todas las normas esencialespara el mantenimiento de una manera de vivir. Debido a su importancia, laspersonas desarrollan un vínculo afectivo con las costumbres y las defiendenpúblicamente. Además, las costumbres se aplican a todos, en todas partes, todoel tiempo. La violación de las costumbres (como la prohibición de nuestrasociedad de relaciones sexuales entre una persona adulta y un menor de edad)generalmente provoca el rechazo y una fuerte reacción por parte de los demásmiembros de la sociedad.
5.Cultura material
Además de elementosintangibles como los valores y las normas, cada cultura abarca un ampliorepertorio de creaciones humanas tangibles que los sociólogos llaman artefactos. Los chinos comen conpalillos en lugar de utilizar cuchillos y tenedores, los japoneses colocanesterillas en lugar de alfombras sobre el suelo, y muchos hombre y mujeres enla india prefieren llevar una prenda de vestir suelta en lugar de la ropa masajustada común en la mayor parte de Europa. La cultura material de los pueblosque no conocemos nos puede resultar tan extraña como su lengua, sus valores osus normas.
CAMBIO CULTURAL
Loscambios que se producen en una dimensión cultural, por lo general, vanacompañados también por otras transformaciones. Por ejemplo, el aumento de laparticipación de la mujer el la fuerza laboral asalariada ha ido acompañada decambios en las pautas familiares, incluyendo una edad mas elevada para elprimer matrimonio, un índice de divorcios mas elevado, y un porcentaje mas altode niños que crecen en sus casas sin sus padres. Estas relaciones ilustran elprincipio de la integración cultural la intima relación que existe entre varioselementos de un sistema cultural.
Perotodos los elementos de un sistema cultural no cambian a la misma velocidad.William Ogburn (1964) observo que la tecnología se mueve rápidamente,produciendo elementos nuevos de cultura material (como los <<bebesprobeta>>), de modo que la cultura no material (como las ideas acerca dela paternidad) no es capaz de mantener el ritmo de cambio. Ogburn llamo a estacontradicción desfase cultural, el hecho de que los elementos culturalescambien a diferentes velocidades, lo cual puede trastocar un sistema cultural. Enuna cultura que posee la capacidad de permitir que una mujer tenga un hijo utilizandoel ovulo de otra mujer, que ha sido fertilizado en un laboratorio con elesperma de un absoluto desconocido ¿Cómo podemos aplicar las ideastradicionales de maternidad y paternidad?
Loscambios culturales se ponen en funcionamiento siguiendo tres caminos.
Elprimero es la invención, el procesode creación de nuevos elementos culturales. La invención nos ha proporcionadoel teléfono (1976), el avión a motor (1903) y el aerosol (1941), todos elloscomún tremendo impacto sobre nuestra forma de vida. El proceso de invenciónsigue constantemente, como indican los miles de aplicaciones enviadasanualmente a la oficina de patentes europeas.
El descubrimiento, una segunda causa decambio cultural involucra el reconocimiento y la compresión de algo que no seentendía previamente (desde una estrella distante, hasta los hábitosalimenticios de otra cultura o la capacidad atlética de las mujeresestadounidenses).
Muchosdescubrimientos son el resultado de la investigación científica.
Pero undescubrimiento también puede ser consecuencia de un accidente, como cuandoMarie Curie dejo una piedra sobre un papel fotográfico en 1898 y descubrió elradio.
La tercera causa de cambio cultural es la difusión, la difusión de rasgosculturales de una sociedad a otra. La capacidad tecnológica de enviarinformación por todo el planeta en segundos (por medio de la radio, latelevisión, el fax y las computadoras) aplica que el nivel de difusión no hasido nunca tan grande como lo es hoy en día.
