L'un des trois grands dieux de l'hindouisme avec Brahma et Vishnou.
Il symbolise les pouvoirs opposés de la création et de la destruction; il est le grand maître des ascètes et des magiciens. On le vénère sous la forme du linga, symbole phallique en érection sur un socle représentant la yoni (vagin). Il demeure sur le mont Kailasa avec son épouse Parvati (connue aussi sous les noms de Uma, Sati, Durga, Kali) et ses fils, Skanda aux six têtes et Ganesha à la tête d'éléphant, accompagné de sa monture, le taureau Nandi, représenté à l'entrée ou au voisinage de tous les temples shivaïtes.
