Cuando se trata de la forma en que las personas usan el lenguaje para identificar ideas y conceptos, la sintaxis y la semántica juegan dos roles diferentes y significan dos cosas completamente diferentes. Donde la sintaxis aborda la forma en que las palabras o frases encajan en una oración, quizás incluso semánticamente, la semántica es el estudio de cada palabra, icono o símbolo individual, y cómo es percibido por la mente. Conocer la diferencia entre estos conceptos básicos de sintaxis y semántica puede beneficiar a cualquier persona involucrada en las ciencias humanas relacionadas con el lenguaje o las comunicaciones.
Para comprender aún más la diferencia entre la sintaxis y la semántica se requiere una comprensión desarrollada de cada uno de estos dos «tipos de datos» o «protocolos cognitivos». El primero, la sintaxis, está relacionado con la gramática, la redacción, la puntuación y otros elementos de un idioma que influyen exactamente en cómo las personas usan y comprenden ese idioma. Por ejemplo, considerar cómo los phrasal verbs se componen de un verbo simple y una preposición simple es una cuestión de sintaxis.
Un ejemplo de semántica es la yuxtaposición de dos símbolos o elementos verbales / visuales. Los seres humanos toman decisiones sobre la interpretación de la semántica basándose en asociaciones fijas y asociaciones aprendidas. El contexto semántico puede ser importante, por ejemplo, en la fabricación de bienes de consumo que utilizan símbolos para comunicarse con una base de consumidores mundial, en lugar de utilizar las palabras y convenciones de una sola nación.
Para definir mejor la semántica, los expertos a menudo hablan de las connotaciones de palabras y símbolos como la búsqueda de la semántica. La semántica todavía se relaciona con la idea de que las unidades del habla tienen significado y se puede aplicar a una sola unidad o al enlace de dos unidades. Algunos académicos y otros se refieren a campos como la filología que estudian el uso de palabras o ideas como de naturaleza semántica.
Tanto la sintaxis como la semántica son útiles en el ámbito general de la lingüística. Para distinguir los roles comunes de la sintaxis y la semántica, un académico podría usar la sintaxis para estudiar si la vinculación de palabras es correcta y la semántica para descubrir en general cómo se perciben varias palabras cuando se presentan juntas en cualquier orden dado. Los lingüistas pueden usar una combinación de estudio semántico y sintáctico para construir modelos de lenguaje para muchos usos de investigación diferentes. Estos también pueden ocupar un lugar destacado en las propuestas de investigación que tienen como objetivo definir mejor los usos prácticos de las estructuras lingüísticas conocidas.
